第一章 一個橙子
祝明舒低眉順眼的在廊下站著，嫩芽綠的鞋上繡了兩隻蝴蝶，快叫她盯起火了。
也不知是幾時了，祝明舒都偷偷在袖裡活動過兩下手臂，才聽見太子妃院裡有動靜，不多時，一個容長臉的老媽媽越過月亮門，上前來行禮，喚道：“二位姨娘，請隨老身來吧。”
祝明舒正要開口，身後的李娘子卻搶先上前攙住了老媽媽，笑道：“勞煩這位媽媽了，往後還請您多指點。”
老媽媽卻抽出了手，極客氣道：“老身姓左，為奴為婢之人，當不起姨娘這一聲勞煩指點。”
李娘子臉上卻不見異色，依然笑盈盈的接過話茬：“左媽媽好客氣，古人尚有一字之師，我們二人初來乍到，怎麼進娘孃的院子還一抹黑呢，您眼下給我們指了明路破解迷津，又怎當不起？”
祝明舒心裡默默給李娘子鼓掌，好圓滑的一個小娘子。
左媽媽笑了笑，“請吧。”
二人隨著左媽媽走過九曲廊，在影壁後頭見了高懸在院門上的清薇院三個字，祝明舒心中暗暗記下這名稱，唯恐不曉得如何稱呼太子妃的住處。
又穿過清薇院花影重重的院前空地，纔到前廳門前。
左媽媽在門前通報了一聲，得允後帶著二人進去了。
甫一入內就是清爽的橙香味，太子妃坐在主位上，半側著臉在瞧什麼東西，明淨的光線映在她硃紅色的袖口，金線繡的牡丹熠熠生輝，花瓣上那滴露珠幾乎就要流下來，卻被太子妃一個動作打斷了。
太子妃見著祝明舒與李娘子進來，伸手朝她們招了招，笑道：“來了？
正巧，一道過來瞧瞧我這盞橙。”
祝明舒心裡頭還糾結著怎麼行禮的事呢，李娘子便先行一步，湊上跟前去。
見那橙子被小刀平平的切掉上頭的頂蓋，橙肉被銀勺取出，李娘子略一思索便小聲脆笑：“好大的橙，瞧這樣子，您這是要裁來釀蟹的？
這橙頂取得真好，見皮不見肉，乾淨。”
祝明舒跟著李娘子後頭，冇出聲，默默朝太子妃行了個禮，也不敢湊得太近，隔著李娘子的肩頭看了看檀木桌上的橙，也跟著掛了一個甜津津的笑在麵上，聽她們二人說話。
太子妃一張鵝蛋臉迎著光，溫和地先同李娘子說道：“好聰明的娘子，的確是要釀蟹呢，今兒你們二人進府，我也湊道菜來，晚間給你們接接風。”
李娘子喲了一聲，奉承著：“您親手添的好菜，妾恨不得立時便到晚膳時分大快朵頤。”
“瞧這嘴甜的。”
太子妃笑盈盈與左媽媽誇了一句李娘子。
又打眼看了看李娘子身後的祝明舒，問道，“好娘子，怎的不說話？
你也走近些看看說一說。”
祝明舒冷不丁被點名，一雙鹿似的眼帶著幾分小心翼翼，點頭稱是，便往前走過去與李娘子並肩站在太子妃跟前。
仔細端詳起那被掏空的橙，皮薄瓤大，隔著白色的內皮似乎能看見晶瑩剔透的橙肉。
橙味清香怡人，的確如李娘子所言裁得極好。
可是祝明舒再不善言辭也知道，太子妃特意叫自己過來再看再問是考較，此時若一味附和李娘子的話，倒顯得不誠心了。
於是祝明舒輕聲回話道：“瞧著像是胥南一帶的橙，胥南橙酸甜怡人，汁水充沛，做蟹釀橙是頂好的橙盞。
您的橙蓋切得漂亮，若是吃用完了，淘洗乾淨往裡頭放一截藥燭，點在院裡驅蟲又好看。”
太子妃聽完，奇道：“你怎看出來是胥南橙？”
“妾曾隨父親在胥州生活八年，父親醉心農事，在府中栽種許多當地作物，研究增產之事，妾亦侍奉左右。
年年月月看著這橙萌芽結果，是以對這橙的味道與模樣，有幾成分辨的把握。”
祝明舒娓娓道來。
“胥州？
怪不得。”
太子妃笑了起來，“你父親在胥州任上治胥江的名聲太噪，總叫人忘了他於農事上也有些貢獻，胥州橙經他改良後，滋味的確更上一層樓。”
寥寥幾句便知太子妃對她們二人的家世背景瞭如指掌，太子妃是簪纓世家出來的貴女，久浸上流社會的政治鬥爭之中，眼界格局絕非祝家這種小官家庭可比，祝明舒亦不是有心計的人，她從一開始就打算老老實實的在太子府上混著。
是以祝明舒靦腆的笑了笑，回道：“您過獎了。”
太子妃笑著將目光轉向李娘子，道：“曉得她是祝大人家的娘子，你便是李家娘子了，先前寫納妾書時總好奇叫李鬥金的女娘該是什麼模樣，見了你這般秀麗，總算放心了。”
李鬥金？
乖乖，這名字可真首白。
祝明舒悄悄覷了李娘子一眼，李娘子生得秀麗，一雙挑眉配鳳眼，說不出的精明能乾。
李娘子倒也不見羞赧，脆生生的回話道：“家裡做買賣，總想日進鬥金家財萬貫，這名字雖有些粗鄙，卻朗朗上口，還寄托了家人的祝願——財神爺一聽我這麼想發財，不來助我一臂之力也不行了。”
在場的人都被李娘子爽利的話逗笑了，太子妃笑著虛點了點她，“你呀，該叫李巧嘴。”
幾人又笑鬨了幾句，太子妃便正色道，“如今見了麵曉得你們都是極好的性子，我便放心了。
聖人既指了你們二人入太子府做貴妾，往後便好好伺候太子殿下，富貴榮華自是享不儘的，隻是——”太子妃收了笑，清淩淩的眸一寸寸掃過二人的臉，將二人神情納入眼底，“若是有人做那些勾心鬥角，勾結陷害的齷齪事，我與殿下，都是容不得這些的。
太子府中死幾個人，是連官也不必報的。”
太子妃這招先禮後兵著實鎮住了祝明舒，她深知，後頭這句話是真的，說來她是五品官的女兒，可在皇權麵前，命如草芥罷了。
祝明舒柔順的低下頭去，雪色一截脖頸朝太子妃做出臣服的姿態，隻聽她輕聲應道：“妾知道了。”