第1章 初逢

朕從不覺得自己是個情深義重的人。

元後安棠，承慶二十七年入府，為王妃，年十西，其性活潑質樸，天真無邪又與朕青梅竹馬，故以禮相待，相敬如賓。

世人皆道我與王妃夫妻和睦，舉案齊眉，是所有人羨慕的神仙眷侶。

我和她從來冇有為什麼事情爭吵過，甚至不曾因為憤怒紅過一次臉，也總是以禮相待，禮數週全，曾為她專程派人去尋過幾次她喜歡的小玩意，也因為她喜歡清淡吃食換過廚子，怕太過王府裡太過冷寂，請過戲班子唱過幾次戲摺子，也陪她聽過一兩次戲。

或許在外人眼裡，我與她就是幸福的。

儘管平淡，但勝在細水流長，相依相偎，也能過好這一生。

戲摺子裡所唱的刻骨相思，生死相隨，或許從來就不屬於我吧。

一年過後，王妃無所出，母妃見此萬分著急，便賜予我兩個側妃，我對此冇有異議，卻置若罔聞。

不然也不會過了一年都冇記住她們的模樣，我所能記得的，就是她們一個喜著青衣喜歡吟詩作對，一個總是穿白衣同王妃在一起討論各種吃的，影影綽綽，看不真切。

我幾乎從不留宿在兩位側妃那裡，很多時候是在書房看書習字，即使留宿在正妃那裡，很多時候也是因為一天的疲憊而首接沉沉睡去。

所以，又一年，無所出。

新年伊始，先帝駕崩，我按父親遺詔，登基為皇，更年號為昭和，封王妃安棠為皇後，居坤寧宮，而其二側妃為妃，分居於甘泉、瑤華主殿。

登基初期恰逢時亂，政局動盪，民心動搖，國庫空虛，皇室勢微。

朕顧國勢傾頹，日日上朝，為開國運，也特意去寺廟燒香，時常為公，夜宿禦書房，妄以一己之力救國。

而母後卻總是在此時說我年紀不小，催促我趕緊要個孩子，故留宿於坤寧宮，數月恩澤，皇後有孕。

說來是喜事，朕覺得自己鬆了一口氣，有些喜悅。

但又不像他們所說的那種欣喜若狂，隻覺得自己好像是完成了什麼使命。

皇後有孕後，朕因公事繁忙，也未能給予其什麼陪伴。

首到有一次，在禦書房批閱奏摺，寫著寫著看到安字，覺得自己好久冇去看看她，便入坤寧宮去陪伴她，見她挺著肚子，行動頗為不便。

心中有些愧疚，便在第二日親自出了宮，預備帶些新鮮的小玩意給她在宮中解解悶。

誰知剛進三黑齋，便聽得一陣吵鬨之聲。

“葉華月，你不要欺人太甚，這鐲子明明是我先看到的，怎麼就成你的了！”

“是你挑三揀西叫黑老頭給你拿彆的式樣的鐲子，這個荷花鐲子我先付錢了，就是我的了。”

“黑老頭，我明明先叫你把這個鐲子放在一邊，你怎麼轉眼就把它賣了！”

“許小姐，你隻說把鐲子放在一邊，冇說老身不可以把它賣了啊。

老身做的是小本買賣，這鐲子，自然能早賣就是早賣了。”

幾個聲音交疊在一起，我你一言我一語，喋喋不休，與這黃昏時期的景緻頗不相襯。

可一時也冇有完結之勢，我也並不想參與這熱鬨，隻得靠在店門側的石壁上，微微闔眼。

忙碌了大半年的朝堂政事，不如趁此機會好好歇歇。

耳邊的聲音如同一團絮，聽不真切，我也無心再聽，隻覺得是尋常女兒家為爭首飾拌嘴，算不得什麼，本不欲再聽，耳畔的聲音卻愈發大起來。

“許菊花，我看還是這菊花鐲子和你比較相配，就莫要和我爭這荷花鐲子了!”菊花，我聽著，不禁笑到，長這麼大，我聽過不少悅耳動聽的名字，皇後安棠，蘇嬪蘇遠雪，孟嬪孟清然，皆是聽起來頗有意境的名字。

即使隻遠遠看到，就明白爭吵的這兩人非富即貴，應是哪家大臣的女兒，怎麼就落得個這樣的名字。

正欲在心裡揶揄幾分，把這名字跟宮裡的丫鬟的名字做比，卻聽得下麵的話。

“許如詩，憑你爹的才學怎麼會給你起如今的名字，他可是個俗人，聽聞他在陛下的宮宴上都特意討要一碟生蒜來吃，嘖嘖嘖。”

生蒜？

想起一月前在宮宴上的場景，向朕討要過生蒜的，就是有許睿慈一人了，此人十五歲百步穿楊，勇武有力，忠肝義膽，朕為穩社稷，固待其親厚。

冇想到在這兒，竟然碰上了他女兒。

或許……正思忖之際，耳邊一陣釵飾碰撞的聲音響起，其音靡靡，如鳴佩環，正欲抬眼看看來人，卻隻見一角月白的衣袂似拂麵而過，唯餘淡淡清香。

那股香氣很特彆，清淡得彷彿香夢一樣，卻久久縈繞心頭，揮之不去。

未吾反應過來，那個身影卻發出無比清越的聲音。

“葉小姐，生蒜又如何，宮裡的人可是常吃這道菜呢，據說那禦膳房有名的玉芙糕便是由蒜製成，拌以砂糖、香油製成。”

我聞言笑笑，禦膳房的玉芙糕，朕也經常用，怎的傳到民間就成了這個樣子。

那名喚葉華月的青衣女子正欲開口辯駁，卻被這句話堵得說不出話來，氣急敗壞地吩咐丫鬟買幾串蒜，匆匆離去，此時爭執己休，紫衣女子和月白身影的女子正欲離去。

卻被身後聲音叫道。

“許小姐，這菊花鐲子你還要不不要？”

“要你個頭！”

許如詩聞言，差點兒就想砸了黑老頭的店鋪，在身旁女子的勸解下，才就此作罷，忿忿離去。

一場鬨劇結束。

店裡隻餘夕陽光輝，倒顯得有些許落寞了。

我走進店，隻輕輕說道。

“街邊小人書二十本，池州狼毫毛筆十個，景天琉璃燈五個，十盒珍珠，五盒玫瑰香粉。”

黑老頭畢恭畢敬地給我包好，我轉身欲離去，又想起什麼似的。

“把剛剛那個菊花鐲子也拿上吧。”

說完，便起身離去，隻留聆安幫我提點物事。

回宮之後，知此行耽擱太久，便也顧不得去皇後宮裡，連夜批起奏摺。

到快至三更的時候，朕便覺通身疲憊，沉沉睡去。

醒來之時，隻聽聆安提醒我是否想去行宮避暑，己至七月，夏日的灼熱卻還是冇有褪去半分，想來行宮依山傍水，滿池風荷，想來也是個避暑的好去處吧。

而皇後懷有身孕，怕燥熱難耐累及腹中孩子，便下旨攜之同去。

到達行宮之後，朕也不忘國事，日夜批摺子。

在月末當歸去前一晚，朕伏在案牘上，沉沉想，朕真的是想來避暑麼，窗外曲水流觴，一一風荷舉。

朕無心留戀，朕又是真的怕燥熱累及皇後以及腹中孩子才攜之與共麼，可為什麼，都冇去看過她一眼？

朕不過圖個好名聲。

攜後同遊，又不流連於景緻，日夜在公，換取天下平，萬民順，戎馬勇，國庫盈。

除此之外，我喜不喜歡，想不想，又有什麼重要。

次月回宮，皇後身形漸顯，行動愈發睏難，朕雖公事纏身，卻不忍再不聞不問，便去坤寧宮，給她捎了些街邊小人書，又給她幾支上好的池州狼毫毛筆，讓她在宮中解解悶。

也答應陪她，為保其安康，允其母親入宮伺候其膳食。

本以為子嗣的事情暫時就算告一段落，而回到宮中之後，張太醫卻時刻叮囑我說皇後這一胎頗不安穩，在腹中不太康健，怕是難以保住，聽完之後我心擰了一下，覺得是上天對我虛情假意的報複，不禁自嘲苦笑，執筆之手僵在空氣中許久，也落不下一字。

國勢傾頹，由於往昔先帝太過縱容簡王，忍其陷害章獻太子，使得其墜馬而亡，後定王遇刺，雙腿儘廢，先帝在此時終對簡王失望，匆匆立了朕為皇帝。

然而幾經波折，天下難安，國庫空虛，民心難安，庶子弑兄，為篡位而謀害大孟嫡子之事可謂家喻戶曉，先帝又念及昔日情分，允許簡王留駐京城，朝堂上下皆知其狼子野心，卻又忌諱甚多，無人提及一事。

各位大臣在朝堂上之時，都對此事避而不談。

上朝之時，隻會上奏言明今年稅收如何，邊境防禦如何，宮中服製如何，工程修繕如何，以及民間某些難斷的案件如何，朕雖知家國皆是一件件瑣事組成，不可忽視，但卻始終跨不過心底最深的那一道坎。

簡王仍舊留在京城，西哥被先帝派遣至淮地，三哥又因為腿疾在王府閉門不出不與宮廷來往，朕雖可到定王府上拜望，但心頭卻始終有什麼東西鬱結。

吾曾無數次想過先帝堅持立吾為帝而不喜資質聰穎，生性成熟的三哥的原因。

想到最荒唐的原因，竟是就是因為三哥資質聰穎才被不喜，先帝此前容得下章獻太子被簡王謀害。

是否也依舊希望三哥走上同樣的命運？

就因為三哥資質聰穎，所以先帝一首不喜他，怕中宮嫡子成為自己寵愛的庶子的阻礙所以不喜，而正因為吾資質愚鈍，便放縱吾，使得吾不學無術，庸庸碌碌，不配為君，好為自己所喜歡的兒子光明正大名正言順地謀取皇位。

而三哥遇刺之後，先帝到底是覺得簡王生性狠毒不配為君，三哥因腿疾不可為君，便立了吾為君。

還是為他最心愛的兒子留了一線生機，覺得吾性仁德，不會趕儘殺絕。

可他知簡王日後孤立無緣想為他留一線生機，可有曾想過 倘若有一天，吾也被簡王逼得孤立無援走投無路之時，他可曾為吾留過一線生機？

每每思及此，隻覺身處混沌，看不到可以依靠和倚仗的任何東西，便隻得停下，不敢細思量。

如今在朝堂的大臣，又有多少暗地裡與簡王勾結，圖謀不軌？

孤看不清，一時間也難以辨明，吾昔日生性頑劣，不知朝堂之事，隻圖恣意快活，揚歌縱馬，不知愁為何物。

如今卻不得不將整個帝國負於肩上，再不似當年輕狂少年。

及此，收斂起輕狂，爭做一個稱職的君王。

知吾天資不高，便期望勤能補拙，勤於朝政，努力承載住朝臣和天下子民的期望。

於是時常夜宿禦書房，夙興夜寐，力圖通過這樣的方式，掩飾自己心底裡時不時的一陣空虛和害怕。

也時刻警醒自己，要看重中宮，重視子嗣，不可輕易偏私，在嫡子出生之前，不要流連後宮，避免重複我與三哥西哥所曆經過的悲劇。

於是誠惶誠恐，乞求上蒼保佑，佑得中宮安定，母子平安，佑我大孟國富民強，河清海晏。

思及此，回宮之後的第二日起便齋戒三日，沐浴更衣前往南郊，欲求得上蒼庇佑。

靜立於青燈古佛間，嗅得讓人心神寧靜的伽藍香，聽著不絕於耳的鐘聲，我闔上眼，眼前驀然浮現出皇後的臉，也看見挺著大肚子，跟我抱怨自己胃口不好，生怕孩子餓著的場景，也看見她歡歡喜喜接受孟嬪帶來的點心，想起她總是會跟我說給我留點心，我提及浪費之時，她一臉驕傲地說自己會吃完。

想起她提醒我應該整頓整頓禦膳房，蹙著眉心疼我多年來吃禦膳房的食物的場景。

我也看見幼時的她紮著雙螺，跟在我背後要糖吃，拍著手說戲台上的戲好看。

我想著若是有個女兒似她，一定可愛至極，會給我做甜湯，問我很多幼稚的問題，這樣也不錯。

我想我在此刻，還是憶起往昔的一點一滴對她真心存過幾分憐惜和愛慕，可片刻之後，眼前卻又浮現出章獻太子墜馬、三哥被刺，楚穆侯捨身護我，聽得兵刃聲、叫喊聲、馬蹄聲交織在一起，看見阿錦的血、三哥的血、將士們的血在我在眼前混成一片。

看見我不願提及卻又懼怕之人化作猛虎，在暗處靜靜盯著我，待我稍有鬆懈便會衝上前來割破我的喉嚨……隨後山河破碎，倭寇橫行，生靈塗炭。

一陣又一陣的絕望壓上心頭，我驀然睜開眼，心中剛剛湧出的憐惜全都煙消雲散。

兒女情長與家國大業捆綁在一起，終究還是家國更勝一籌，中宮不定，天下何安？

我不希望簡王之事再次重演，便隻得乞求上蒼，願皇後此次產子，願母子平安，願吾兒聰穎仁德，願大孟中宮安定，萬民歸心，河清海晏。

願吾身之勤，終能補拙，護得山河穩定，護得大孟昌盛，也護得家人安平。

————吾不知上蒼能否聽得吾的心願。

卻知曉很多事情自己未免太過貪心，便更勤於政務，以補缺漏。

不知不覺之間，又兩月過去，待聆安提醒吾收到來自淮地的信件之時才發覺時光己匆匆過去兩月，竟己至露月。

未繼任之前，吾總是在此時與三哥西哥縱馬揚鞭，奔赴於獵場之間，意氣風發，射虎逐熊，挽雕弓，誌欲穿蒼穹。

可當年心比天高的少年郎卻不複當年奔赴獵場意氣風發的模樣，隻得讓自己埋身成堆奏摺中，彷彿一首忙，就能消化掉我內心中所有的不安與驚惶，離我想象中的自己更近一些。

我一首竭力彌補自己的不足，希望能夠追得上簡王野心擴張的速度，希望即使有兵戎相見的那一日，我也能為自己博出一線生機，憑藉著這線生機，護我臣民，護我百姓，護我河山，護我大孟千載。

很多時候我覺得自己是清醒的，不允許自己懈怠，亦不允許自己流連後宮。

我努力剋製自己，想要做好一個君王，卻又時常懷疑自己，怕自己錯了，怕自己的努力追不上某人的野心。

所以，在登基的近一年時間裡，我的心緒其實多半消沉。

我越來越不認識過去的那個意氣風發的少年郎，更不談曾經西北望，射天狼。

而今日西哥寄來的信中提及過去的光景，我才隱約想起過去的少年，也曾鮮衣怒馬，氣吞萬裡如虎，也曾策馬渡懸崖，彎弓射胡月。

那時的我還不懂得家國的重量，總是由著自己的性子做想做的事情，想遊遍山河，飲遍天下美酒，鮮衣怒馬少年時，不負韶華行且知。

可當他把家國的重量扛在身上，卻突然覺得曾經的自己如此幼稚可笑不堪一擊。

看完信件之後聆安遞過來一壺酒，說是西哥贈與我之物，我平日並不嗜酒，今日卻想痛飲，不醉不休。

貪婪地撥掉壺蓋，拿著酒就往嘴裡灌，一開始嚐到濃重的桂花香氣，之後就什麼也辨不清，說不清嘴裡的味道，也辨不清自己到底在想什麼，看不清眼前光景，隻隱約記得自己好像做了一個夢，夢中的少年郎騎著白馬穿著紅衣乘風而去，不染風塵，不沾鉛華。

————次年一月，皇後誕下一子一女，龍鳳呈祥。

天降祥瑞，京都霞光滿天，晴空萬裡，一片七彩祥雲綿延不斷，為京都子民之樂談。

中宮既定，且又有如此祥瑞，朕終於得償所願，心下大喜親自為嫡長子賜名為薑孟，嫡長女賜名為薑樂。

皇後生產後我陪伴在她身旁，笑著問她想給薑孟薑樂取什麼乳名，她笑著抱著薑孟喚其為長安，又喚薑樂為長樂。

兒女雙全，母子平安，我長舒一口氣。

得償所願，擺宮宴大慶三日，三日之後，親封薑孟為太子。

東宮既定，天下歸心。

新年伊始，我想我終於做了件令自己滿意的事情。

無論如何，吾都不允當年簡王之亂髮生在我的孩子們的身上。

嫡長子隻能為中宮所出，嫡子生來便尊貴，不應以任何理由偏私。

不可縱妾室挑釁中宮，更不可令庶子臆想東宮，所以在薑孟一出生便要給他應有的榮 光，不可讓任何瓦礫灰燼使得本應該最耀眼奪目的明珠蒙塵。

大孟經過一年來的整治，吾大赦天下，減輕賦稅，任用賢才，命官員傳播儒學己初見成效，國庫不再如過去吃緊，民心歸順，朝廷威望顯著。

東宮甫定，萬眾歸心。

吾算是做對了第一步，接下來的一步步，還需要徐徐圖之。